1951年2月20日，以原国民党零陵县党部书记长张景星为首的一批特务分子，趁干部群众集会庆贺元宵佳节、声援抗美援朝之机，在零陵县城纵火，烧毁房屋512栋1032间，烧死3人，烧伤16人，受灾人口2111人。专员于明涛闻警后即时赶到现场，组织干部群众灭火。第二天，在地委专署的直接指导下，成立零陵救灾委员会，从各有关单位抽调250多名干部，组成一支强大的宣传慰问队伍。中共中央闻讯，立即给零陵发来慰问电。23日，零陵全城实行户口大普查，对原先掌握的国民党党团骨干分子，特务和历史不清、行动可疑分子予以逮捕，先后拘留96人。24日，省委、省政府派来慰问团，随带救济大米20万斤。当天，省委、湖南省军区就此事件发出通报指出：“零陵此次火灾为我湖南解放以来空前事件，且为匪特有计划地进行破坏。”要求各地委、军分区加强警戒以杜绝此类事件再次发生。为震慑罪犯，教育群众，3月6日、7日，零陵县召开医务界、教育界、商界大会，控诉纵火犯的罪恶行径。7日，《人民日报》发表题为《对于反革命的纵容，就是对人民的残忍》的社论，指出：零陵事件教训我们必须时时刻刻地提高警惕性，严密防范反革命分子的破坏和暗害。这篇社论，随即被《长江日报》和《解放日报》所转载。国内原本已经进入扫尾阶段的镇压反革命运动，重新被提到一个重要的位置。由此，一场声势浩大的镇压特务和反革命的帷幕再度被拉开。8日，罪大恶极的张景星、屈仲衡、欧阳绍唐、周静等22名主犯被执行死刑，33名胁从人员被依法处理，41名受蒙蔽的人经教育后释放。与此同时，省、地、县各级开展各种慰问和救灾工作。据统计，省、地、县为632户2111位受灾灾民，拨给救济粮70多万斤、钱5723万元，还发放大批其他救灾物资，银行给40多家受灾商户贷款2.2亿多元，帮助灾民迅速恢复营业。
