1919年5月4日,北京爆发以学生为主体的反帝反封建爱国运动。5月17日,永州各界在《大公报》发布通电,要求严惩曹汝霖等卖国贼。5月中旬,江华县学生、教职工、手工业工人、店员举行罢课、罢工、罢市斗争。6月,永州各界组织联合会、国货维持会,当街焚烧日货。6月下旬,蒋先云、肖振声等从衡阳回到新田县,联络县立高等小学师生组织成立新田县学生联合会,举行罢课、罢市斗争。在永州府零陵县城,以蘋洲中学为基地,开展宣传演讲、动员抵制日货的活动。在长沙求学的乐天宇回到宁远县,组织成立宁远同乡会。祁阳县由县立第一高等小学学生会牵头的学生组织,发布信函,上街游行示威。道县县立高等小学堂和女子高等小学堂的师生,上街举行示威游行。以学生为主体的反帝爱国活动从6月坚持到8月底,在永州城乡造成广泛影响。