1929年12月11日，国民党广西警备第四大队、教导总队和右江地区农军2800余人，举行百色起义，成立红七军。1930年2月，李明瑞、邓小平领龙州起义，建立红八军。龙州起义失败后，红八军余部并入红七军，李明瑞任红七军总指挥。3月，中央代表邓小平任红七军政治委员和前委书记。1930年11月，红七军执行“左”倾中央关于“攻打柳州、桂林，在广东小北江建立根据地”的指示，离开左右江革命根据地。1931年1月6日，红七军在前委书记兼政治委员邓小平、总指挥李明瑞、军长张云逸和政治部主任许卓率领下，攻克永州与广西灌阳交界的永安关，击退道县保安团，进入永州境内。7日晚，占领道县城。8日，红七军撤离道县城，冒着纷飞大雪，经祥霖铺、桥头铺向江华进发，沿途80多名战士倒在风雪路上。道县保安团紧紧尾追，又有9名红军伤病员在路上被俘惨遭枪杀。9日，红七军占领江华县城——沱江。10日，邓小平主持召开营以上干部参加的前委扩大会议，总结离开根据地攻打敌人力量强大的大城市的经验教训，决定避实击虚，开展山运动战。11日，红七军撤离沱江。红军前卫部队出城不远，军部直属部队突然遭江华县常备义勇队和道县、宁远、永明及江华四县的挨户团扫射，70多名红军战士牺牲，第五十八团政委杨英身负重伤。36名红军战士因掩埋红军战士遗体耽搁时间，过西佛桥时被敌阻截，最后在双龙塘被道县保安团和大林江地主武装包围俘获，全部被活埋于沱江西门的冯都庙旁。12日，红七军翻越勾挂岭，过猫仔桥，经桥头铺、黄庭，进驻大圩。15日，翻越老苗山，进入广西桂岭一带。17日，红七军又迂回进入江华县大锡，经安宁、锦田、竹市，进入广东连县的清水、东坡、星子等地。7月下旬，在江西于都与红三军团会师，成为中央红军的一部分。
